表观遗传学分析同性恋或归咎于子宫孕期

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表观遗传学分析同性恋或归咎于子宫孕期
来自: 生物探索
从严格的达尔文主义看，同性恋不应该存在，它不是传递基因的最好方式，而让遗传现象变得尤为复杂。令人遗憾的是，人类还没有识别出“同性恋基因”。根据最新提出的假说，同性恋的问题或许不再基因本身，相反在胚胎发育中，性相关基因会随着子宫内受孕妇和胎儿共同影响的波动性激素水平进行开启和关闭，这一动态有利于未出生的婴儿，让它们在稳定子宫内（即便出现激素水平高峰）进行正常发育。不过，据研究表明，婴儿出生甚至拥有自己的子女时，这些所谓的表观遗传变异将会延续。

表观遗传学分析同性恋或归咎于子宫孕期

美国加州大学的进化遗传学家William Rice认为，肯定有一个理由可解释同性恋没有在世代延续中消失。据估计，人群中的8％是同性恋，它通常以家庭为单位，如果同卵双胞胎之一是同性恋，那么另一个是同性恋的概率为20％。
此外，Rice指出：“同性恋不仅出现在人群之中。” 从他的办公室窗户看到的加利福尼亚海鸥具有约14％的雌性同性恋；澳大利亚的黑天鹅具有约6％的雄性同性恋；8％的公羊只会对其它公羊感兴趣。
不过，许多遗传筛选未能发现哪些决定性取向的基因，因此，为了揭示同性恋的遗传本质，Rice和他的同时开始广泛地查阅文献。
根据传统认识，当Y染色体上一个基因触发了分泌睾酮等雄性激素在内的睾丸发育，胚胎就能发育成一个男孩。因此， Y染色体不存在，睾丸激素不分泌，胚胎就相应发育成一个女孩。
研究人员发现，睾丸激素并不是全部。女性胎儿接触来自肾上腺、胎盘和母亲内分泌系统的激素；在妊娠的许多关键时期，男性和女性胎儿经常接触到相同量的睾丸激素，该激素水平可能高于正常女性的而比正常男性的要低，这并不影响生殖器或脑结构的发育。
Rice和他的同事更感兴趣的研究是，男性和女性胎儿对于周围环境激素（更有甚者，一种激素水平表现出短期较高）的反应不同。在这项研究中作者推出，性激素敏感性的差异来自于“表观遗传学”变化，这些变化不是影响基因结构，而是决定基因表达时间、是否表达以及表达量，基因启动子的化学修饰在过程中起到调控作用。例如，在睾丸激素对胎儿作用的途径中，一些关键时期的表观遗传学变化能减缓或增强所需激素的活性。
表观遗传变化通常是暂时的，然而，它涉及到长链DNA结合蛋白的改变，因此有可能遗传给后代。根据这一推断，同性恋可能是来源于父母之一在其孕期抵制相反性别激素的遗留问题，例如，一些遗传标记让父母来源的基因抵制过量的睾丸激素，这可能改变了参与性吸引和性偏好的婴儿大脑区域内的基因活性。Rice说：“这些表观遗传学变化在父母处于早期发育时保护了他们，而早期对父母有利的表观遗传改变可解释同性恋在进化中遗留下来。”
美国明尼苏达大学的进化生物学家Marlene Zuk称：“一些研究人员在遗传变异机制方面做出了不起的成绩，尤其那些因很难关联到遗传而未曾预料的变异。”不过她补充道：“同性恋存在的基因表达变化仍然是科学界希望探知的谜。”

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科学很有意思，可惜到目前为止，哪怕是对人类本身还认识很少。